Capitolio en Washington DC

El Capitolio de los Estados Unidos es el edificio donde residen las cámaras de la legislatura de la nación. El edificio neoclásico está localizado en el extremo este del National Mall y es el producto de diversos periodos de diseño y construcción que han ensanchado y ennoblecido la estructura original. George Washington fijo su piedra angular en una ceremonia en el 1793 y la primera sesion del Congreso en el edificio se llevo a cabo en el 1800, aunque el mismo no se completó hasta el 1811.

Poco después de la inauguración del Capitolio, las tropas británicas incendiaron la ciudad de Washington durante la Guerra del 1812. Muchos de los edificios del gobierno,  incluyendo la Casa Blanca y el Capitolio sufrieron graves daños. La reconstrucción del edificio se extendió hasta el 1826, añadiéndose al diseño original elementos arquitectónicos como una rotunda y la primera cúpula que se erigiera sobre el mismo. Una segunda expansión a mediados del siglo 19 añadió dos alas nuevas para las cámaras del congreso cuya membresía había crecido con la adición de nuevos estados a la Unión. Según los documentos históricos, esclavos participaron en la construcción de la expansión del Capitolio.

La segunda (y actual) cúpula del Capitolio es un diseño de Thomas U. Walter, el arquitecto a cargo de la expansión de las alas norte y sur. Con la ampliación del edificio, la cúpula original resultaba pequeña y fuera de proporción, necesitando un diseño de mayor envergadura. La construcción de la nueva cúpula se completó en el 1866. La misma se eleva 288 pies (87.8m) en el exterior del edificio, incluyendo la altura de la (también) llamada Estatua de la Libertad (Statue of Freedom) que corona la misma.

Visitando el Capitolio de los Estados Unidos

El Centro de Visitantes del Capitolio de los Estados Unidos se encuentra en el sótano del edificio y esta abierto de 8:30 AM a 4:30 PM de lunes a sábado excepto el día de Acción de Gracias, los días de Navidad y Año Nuevo y el día de la Inauguración de un Presidente.
La entrada al Centro es desde la fachada este del Capitolio, en las calles East Capitol Street y First Street.

Los residentes de los Estados Unidos pueden contactar las oficinas de sus congresistas para boletos en las excursiones diarias con guías del interior del Capitolio. Los boletos de acceso al Capitolio son gratis pero su numero diario es limitado así que se recomienda reservar con antelación.

La pagina de web del Centro de Visitantes ofrece también un sistema de reservaciones por Internet que permite adquirir boletos para personas individuales o grupos. Un numero limitado de boletos están disponibles diariamente en el mostrador de información del Centro de Visitantes.

Una vez adquiera su boleto, planee llegar al edificio al menos 45 minutos antes de la hora indicada, ya que es necesario pasar por estrictas medidas de seguridad para lograr acceso al interior. Las excursiones son en ingles, aunque es posible solicitar un audiotour en el mostrador de información que con una narración en español sobre los objetos en el centro de exhibiciones y con una traducción del vídeo de orientación que es el preambulo a la excursión guiada.

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